... Branson blijft liever klein

Bron: Sprout

De grootste worden is niet interessant, vindt Richard Branson. Liever is hij de beste. In welke sector hij opereert, maakt de extravagante zakenman niet uit. “Ondernemingen die nu failliet gaan hebben dat aan zichzelf te danken.”

In een kleine ruimte in het Hiltonhotel op Schiphol zit de, op 235 anderen na, rijkste man op aarde. Buiten de kamer ijsberen verschillende mensen zenuwachtig in het rond en dat allemaal omdat Richard Branson (58) in Nederland is. De extravagante voorman van het internationaal bekende merk Virgin.

Onder de naam Virgin vallen inmiddels een hoger aantal bedrijven dan een gemiddelde organisatie aan werknemers heeft. Op de vraag of hij alle namen van de bedrijven die onderdeel zijn van het merk Virgin kan opnoemen, begint de Brit eerst uitbundig te lachen. Dan zegt hij: "Nee, dat lukt me niet. Het zijn er zo'n driehonderd, denk ik. Het precieze aantal weet ik niet eens. Ik wil best een poging doen, maar waarschijnlijk zal ik er dan een paar over het hoofd zien."

 
Challenger
Branson heeft er plezier in, zo benadrukt hij vaak, en probeert de wereld steevast een stukje beter te maken. Ondertussen bouwt hij een miljardenbedrijf op. Dat doet hij door zichzelf elke keer dezelfde vraag te stellen: zie ik binnen deze sector kansen om tegen een lagere prijs, andere, nieuwe of betere diensten aan te bieden? "Het heeft geen zin om iets te starten als je geen verschil maakt. Je moet uniek zijn en een bepaalde sector met je idee kunnen opschudden."
 
Wereldverbeteraar
Tegenwoordig gebruikt Branson slechts een kwart van zijn tijd om leiding te geven aan zijn bedrijf, zegt hij zelf. Zijn resterende tijd gebruikt hij om "zijn ondernemerskwaliteiten in te zetten om sociale problemen en kansen bespreekbaar te maken". Hij investeert in schone brandstoffen en heeft een team wereldverbeteraars samengesteld om de grootste problemen in de wereld op te lossen. Naast Branson zelf zitten daar mensen in als Nelson Mandela, Desmond Tutu, Jimmy Carter en Kofi Annan. Leiding geven in de resterende tijd is goed te doen, zegt Branson: "Het is makkelijker om driehonderd bedrijven te managen dan slechts één bedrijf, zelfs in zo weinig tijd. In het begin had Virgin het zwaar, maar in de huidige structuur heb ik een aantal goede mensen rondlopen die leiding geven bij de verschillende bedrijven, en een klein maar sterk centraal team dat het echte management uitoefent. Ik ben zelf niet meer zo betrokken bij de dagelijkse gang van zaken binnen het bedrijf. Ik denk dat het voor managers vooral van belang is om goede mensen te hebben en goed te kunnen delegeren." In welke sector of branche dat gebeurt, is daarbij voor Branson niet van belang. "Een bedrijf bestaat bij de gratie van haar personeel. Ik weet bijvoorbeeld echt niet hoe ik een vliegtuig moet besturen, maar ik bezit toch vijf luchtvaartbedrijven." 
 
Groot door klein te blijven
Het grote gebaar, grote woorden en grote acties: Branson is er niet vies van. Toch zegt hij zelf dat het motto ‘hoe groter, hoe beter' niet voor hem opgaat. "Ik zou eerder het tegenovergestelde stellen. Virgin is een groot bedrijf, waar heel veel kleine onderdelen onder vallen. Als een van die onderdelen te groot wordt, of als er te veel mensen in één gebouw zitten, splitsen we het op in tweeën. Van daaruit zetten we twee nieuwe bedrijven op en als die weer te groot worden, handelen we precies hetzelfde. Wij willen niet het grootste bedrijf op aarde worden, integendeel. Ik vind dat iedereen er juist naar moet streven om het beste te krijgen, niet het grootste. Vergelijk bijvoorbeeld Citibank, ooit de grootste bank ter wereld en nu bankroet, met Virgin Money, een van de kleinste financiële aanbieders, die wel afgelopen jaar de winst heeft verdubbeld. Dan zul je zien: big isn't always beautiful."
 
Kredietcrisis
In tijden van financiële crisis moeten regeringen niet te snel proberen bedrijven overeind te houden, vindt Richard Branson. "Ik vind eigenlijk dat regeringen bij geen enkel bedrijf, behalve bij de banken, met hulp moeten bijspringen. De bedrijven die in de problemen zitten hebben hun downside niet goed genoeg afgedekt, terwijl dat de belangrijkste regel is voor álle bedrijven. Sommige weten niet eens hoe erg het is. Autobedrijven bijvoorbeeld, laat ze maar failliet gaan. Ze zitten in de problemen omdat ze de verkeerde auto's produceerden, omdat ze met te veel zijn en omdat ze zich te weinig richten op schone energie. Ze verdienen het om ten onder te gaan. Dat geeft juist ruimte voor andere bedrijven die wel de juiste prioriteiten stellen. Ruimte voor mij, bijvoorbeeld?"
 
Door: Rob van Leeuwen

Geen reacties | Permalink